Tout commence en 2020, avec le décès d’Erich Schwam, un Juif autrichien qui avait trouvé refuge, enfant, au Chambon-sur-Lignon durant la Seconde Guerre mondiale. En signe de reconnaissance, il avait légué sa fortune à la commune, 4 millions d’€, avec la volonté qu'ils servent en priorité à la jeunesse et à l'éducation. Au fil des années, l’utilisation de cette somme est toutefois devenue un sujet de questionnement pour une partie des habitants.
En août 2025, un groupe de citoyens interrogeait publiquement la commune sur le devenir de ce legs, au cours du mandat de l’ancien maire Jean-Michel Eyraud. Aujourd’hui, la nouvelle municipalité souhaite tourner la page, tout en composant avec les conséquences financières mises en lumière par un récent audit.
4,7 millions d'euros investis « en trop »
En juin 2026, un audit financier a été commandé par la nouvelle municipalité sur les finances communales entre 2020 et 2025. Il fait apparaître une situation financière dégradée : la dette est passée de 4,7 millions d’euros en 2020 à 5,2 millions fin 2025 et pourrait atteindre 5,8 millions fin 2026.
Sur la même période, la commune a réalisé 10,9 millions d’euros d’investissements, alors que sa capacité réelle d’investissement était estimée à 6,2 millions, soit 4,7 millions d’euros d’écart. Selon l’audit, une partie du legs Schwam aurait participé au financement de cette différence.
D’après nos confrères du Progrès, 3,4 millions d’euros issus du legs auraient ainsi été mobilisés pour financer les investissements.
« Le legs Schwam a été gaspillé »
Pour Jean-Noël Souvignet, nouveau maire élu en mars 2026, « le legs Schwam est tombé dans des achats et des travaux inutiles et coûteux », citant notamment les 450 000 € pour l'aire de jeux de la Plage, fermée depuis fin mai 2026 pour des raisons de sécurité. Selon lui, « le legs Schwam a été gaspillé », évoquant des « aberrations ».
Nous avons essayé de joindre par téléphone le jeudi 17 septembre l’ancien maire de la commune Jean-Michel Eyraud, sans succès.
Dans une interview accordée à nos confrères de Centre France le 18 juin 2025, il défendait toutefois la gestion du legs, assurant qu’il avait été « bien utilisé ». Il citait notamment la réalisation du skate park et l’octroi de bourses étudiantes. Il reconnaissait néanmoins : « On a probablement lancé trop de projets. »
Le Chambon-sur-Lignon essaye de tourner la page
« On veut tourner la page », résume Jean-Noël Souvignet, alors que la commune s’est fixé un objectif de désendettement. Après un pic attendu à 5,8 millions d’euros fin 2026, la dette pourrait redescendre à 4,8 millions d’euros d’ici 2033.
Pour y parvenir, la commune entend bien compter sur ses atouts, comme son tourisme. Le Chambon-sur-Lignon passe d’environ 2 600 habitants en hiver à près de 12 000 en été et compte quelque 800 résidences secondaires.
Malgré la polémique, le legs Schwam reste intimement lié à l’histoire de la commune, aujourd’hui lieu de mémoire consacré aux Justes et aux résistances.