« Un rêve d'enfant » : originaire du Puy, il va participer au Dakar Classic

Le projet de Patrice aurait pourtant pu ne jamais voir le jour. L’an dernier, il avait repéré un véhicule pour participer au Dakar, mais celui-ci lui est passé sous le nez. Il avait alors rangé son idée dans un coin de sa tête. Jusqu’à ce qu’une rencontre change la donne.

Avant de prendre le départ de la course en janvier 2027, c'est une dune de taille qu'il faut surmonter. L’équipage doit encore réunir une bonne partie des quelque 50 000 euros nécessaires à l’aventure.

Un volant à partager

Alors que Patrice voyait son projet s'éloigner, c'est un certain Christophe Chabeuf qui lui propose de partager le volant. Les deux hommes ne se connaissent pas encore. Leur rencontre se fait par l’intermédiaire de Team SSP, structure française spécialisée dans les rallyes-raids. Le binôme se forme.

Originaire du Puy-en-Velay, Patrice vit aujourd’hui en Ardèche, où il est artisan plombier et veilleur de nuit dans une maison d’accueil pour enfants. Il a déjà derrière lui plusieurs raids en autonomie. Christophe, ancien militaire installé dans l’Yonne, connaît déjà le Dakar. Il a participé à trois éditions avec le Toyota de 220 chevaux qu’il dédie aujourd’hui à cette nouvelle aventure.

« Ce véhicule est toujours parvenu à l’arrivée », glisse Patrice avec fierté. Désormais trop âgé pour le Dakar avec un grand D, le Toyota rejoint le Dakar Classic, réservé aux véhicules historiques.

Plus de 5 300 kilomètres pour le rêve d'une vie

Du 1er au 15 janvier 2027, les deux hommes parcourront l’Arabie saoudite lors de la septième édition du Dakar Classic. Plus de 5 300 kilomètres d’étapes chronométrées sont au programme, sur des parcours proches de ceux empruntés par les concurrents du Dakar.

La différence ? Ici, la vitesse ne suffit pas. Le classement récompense la régularité et le respect des moyennes imposées par l’organisation. Ce ne sont pas des vacances pour autant : les nuits sont courtes, les journées intenses, et il faut prendre soin du véhicule le soir. Pas de quoi inquiéter Patrice : « Quand on me connaît, on dit que je suis un extra-terrestre. »

Pour Patrice, l’enjeu est surtout de toucher du doigt ce qu’il regardait autrefois à travers un écran. « C’est un rêve d’enfant. Depuis mon plus jeune âge, je suis devant la télé. » Pas question pour autant de fanfaronner : « Le but, c’est de finir la course. Si on peut faire un joli classement, c’est encore mieux. »

Trouver des sponsors, « c'est une horreur »

Reste le nerf de la guerre : l’argent. Inscription, billets d’avion, camion d’assistance, équipements et pièces diverses font grimper l’addition à presque 50 000 euros. Christophe finance le véhicule.

Patrice multiplie les rendez-vous et les démarchages, notamment en Haute-Loire, avec l’objectif de boucler le budget d’ici fin octobre. Plus de la moitié de la somme était déjà réunie au moment de la rédaction de cet article.

Il explique : « C’est une horreur, il faut démarcher des quantités astronomiques de personnes. » Heureusement, il peut compter sur l'aide de toute une famille. Son frère le sponsorise et ses deux enfants, âgés de 12 et 17 ans, l’aident pour la communication et les réseaux sociaux. Sans compter le soutien de sa sœur et de sa femme.

Quelques mois avant le départ, une seule idée domine, celle d'aller au bout.